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    “赖掌柜，你既知我是推官，便知我来此是为了验尸推案，汴京城里出现了近四十位老者的尸体，你觉着他们是谁？”

    “尸体……”赖掌柜喃喃自语，久久不能回神。

    楚昭云也不催促他开口，只静静地等着赖掌柜。

    赖掌柜眼前闪过一张张熟悉的面孔。

    又不由自主地幻想着他们气绝的场景。

    真真是造化弄人！

    过了许久，赖掌柜才声音沙哑问道：“大人，他们都死了？”

    “兴许，还活着一人。”

    因为刘管事的供词里的人数和军器所里的人数，相差一人。

    赖掌柜擦了擦眼泪：“我早就劝过他们……唉……这也是他们自己的命啊……”

    闻言，余富实在是憋不住了。

    他低声斥责道：“赖掌柜！你能不能一口气把你知道的都说出来！”

    赖掌柜这才回神，哽咽道：“大人说的不错，我原也是一个村子的，只是出来的早，没被天灾连累而已……那日傍晚，有一个斯斯文文的贵人，突然带了村里许多长辈来客栈歇脚，我觉着稀奇，就找了还算相熟的一位叔伯打听，没想到叔伯嘴严得很。”

    楚昭云心想，这倒是和老妇人说的一致。

    他们应当是被人仔细嘱咐过，不可透露行踪。

    “我原就是问问而已，可叔伯越是不说，我越是想知道。我使了力气，连哄带骗才打听到，他们是跟着贵人去做工。这话任谁听了也不能信啊，他们年纪大的连一桶水都提不动，能做什么工？”

    赖掌柜陷入了回忆里，他永远忘不了叔伯看他的那个眼神。

    当他继续追问时，叔伯只意味深长地看着他。

    那眼神里，有牵挂，亦有释然。

    他也不知当时怎么就懂了，他偏偏就懂了。

    赖掌柜眼眶发酸，接着说道：“我问叔伯他们是不是要去卖命，叔伯只说贵人已经给了定钱。我劝叔伯把定钱还了，叔伯说他能赚到这般多银子，已然知足。我劝不动他们……”

    余富难以置信地问道：“你的意思是说，他们明知道去送死，也不回头？”

    “他们都知道……”

    “这说不通！”余富皱眉，“哪有人上赶着去送死，更何况他们在村子里还有家人，难不成有人以家人之命相威胁？”

    赖掌柜叹了口气：“大人是不知道这世道的艰辛，叔伯年纪大了，他觉着用自己为时不多的命给家人们换一条活路，值得……”
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