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    曹炜干笑两声，说：“那我就直接说了，我想聘请张大侠做乡军教头，统领巴县的乡军，扫平巴县到两狼谷道的山匪，还老百姓一个朗朗青天。”

    张孝武道：“曹县令可知巴县有多少山匪？”

    曹炜看了看马长歌，马长歌忙回答：“具体有多少山匪还不得而知，但我打听到的消息大概有一两千人吧。不过巴县的山匪特点是成分也驳杂，有生活过不下去的农人，有外地来的流寇，有打了败仗进山的溃兵，有为了逃到山林中躲避屠杀的犬夷，有犯了事儿的罪人，甚至还有一群被判流放塞北而中途逃走的刑者。这些土匪多的上百人，少的几十人，占据大大小小山头，各有各的地盘。”

    “怎么我来时，只见到最多十几个人的土匪？”

    “张大侠走的是官道，巴县大的土匪不再官道周围，须知巴县是进出两狼谷道最重要的县城，若是官道被土匪给占了，那狼卫绝不绕他们。”马长歌解释说，“所以这些土匪便占了别处逍遥自在，可惜我巴县乡军不过二百多人，守成有余攻取不足，难以平息巴县匪患。”

    张孝武皱眉道：“只怕这乡军里也有土匪的间客。”

    马长歌不好意思地挠了挠头道：“应该是有的。”

    张孝武说：“曹县令也知道贱内时日无多，我需要带她去木城，所以这个忙我暂时帮不了。不过若我有机会，定然会回来帮助你铲除巴县匪患。”

    曹炜道：“令夫人的病我也听说了，十分惋惜，些许银两算作盘缠，还请张大侠不要拒绝。”马长歌送上来一个包裹，张孝武也不寒暄推辞，直接收了下来，说道：“收人钱财替人消灾。”银两不多但诚意十足，张孝武转身告辞。

    曹炜与马长歌也返回县衙，马长歌问道：“大人，您如此信任这人？”

    曹炜自信道：“此人目光坚定胸有成竹，必定为重信之辈。长歌你要记住，而今天下间，仗义每多屠狗辈，负心多是读书人。”

    马长歌道：“大人当年可也是龙都十公子之一呀。”

    曹炜不屑道：“龙都十公子都是过眼云烟，便是十人也有许多人是凑数之人，我羞于与同之。”


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